In dem Film West Side Story – einer Umsetzung von Romeo und Julia, die in den 50er Jahren in Lincoln Square spielt, einer Gegend der Upper West Side in New York– begegnen sich die beiden Verliebten, deren Beziehung unter einem schlechten Stern steht, nicht auf einem Balkon, sondern auf einer für New York typischen Feuertreppe. Wie oft diese allgegenwärtigen Metallbauten wirklich zum Ort spätabendlicher Rendezvous werden, bleibt offen. Doch seit sie durch den Tenement House Act im Jahre 1887 zur Vorschrift geworden sind (ein Zusatz zu diesem Gesetz machte im Jahre 1887 auch Toiletten innerhalb der Wohnungen verpflichtend…welch Fortschritt!), haben einfallsreiche New Yorker die verschiedensten Verwendungen für ihre Treppen gefunden. In jener Zeit, in der an Klimaanlagen noch nicht zu denken war, dienten die Feuertreppen als willkommene, wenn auch manchmal gefährliche Gelegenheit, im Freien zu schlafen. Oder man bewahrte dort Kühlboxen und allerhand andere Gegenstände auf.
Heutzutage sind die Feuertreppen besonders bei Mietern ohne Garten ein beliebter Ort, um mit einem kleinen Grill ein Barbecue abzuhalten oder um sich beim Lesen eines guten Buches in der Sonne zu bräunen. Andere wiederum verwandeln sie in prachtvolle Gärten mit bunten Kübeln voller Blumen und Kräutern. Die meisten kreativen Verwendungen, wie Barbecues und Gärten, sind allerdings strengstens verboten. Durch all diese Zweckverfremdungen passiert es schnell, dass man den eigentlichen Sinn der Treppen aus den Augen verliert: im Falle eines Feuers schnell aus der Wohnung fliehen zu können!
Große Brände gibt es vielleicht eher selten in dieser wohlgeordneten Millionenstadt, aber als neuer Mieter in einem New Yorker Gebäude mit Feuertreppe, sollten Sie folgende wichtige und grundlegende Fakten kennen:
1. Die wesentlichen gesetzlichen Vorschriften der Stadt New York
Feuertreppen an der Fassade sind seit der Bauordnung von 1968 keine Vorschrift mehr. Vorher musste nach New Yorker Recht jede Wohnung oberhalb des Erdgeschosses über direkten Zugang zu einer Feuertreppe verfügen. Da die Treppen fast immer über ein Fenster erreicht werden, sollten Sie sicher gehen, dass dieses sich schnell und einfach öffnen lässt. Fliegennetze sind erlaubt, allerdings nur, wenn sie sich vertikal oder horizontal aufschieben lassen. Wenn das Fluchtfenster durch Metallstäbe oder ein Sicherheitsgitter verdeckt wird, müssen diese von der Feuerwehr der Stadt New York (FDNY) zugelassen sein, d.h. sie müssen von innen und ohne Schlüssel abgenommen werden können.
Wenn Sie in New York in einem Gebäude mit mehr als zwei Parteien wohnen und ein Kind von 10 Jahren oder jünger bei Ihnen lebt, ist der Vermieter verpflichtet, an den Fenstern Schutzvorrichtungen für Kinder anbringen zu lassen, damit Ihre Kleinen nicht hinausfallen – das gilt auch für das Erdgeschoss. Ein Beispiel dieser Fenster-Schutzvorrichtungen sehen Sie in einer unserer 5-Zimmer-Wohnungen in Harlem. Weil sie, richtig angebracht, sehr schwer zu entfernen sind, dürfen Fenster-Schutzvorrichtungen nicht am Fluchtfenster montiert werden. Es ist sogar gegen das Gesetz auch nur irgendetwas vor das Fluchtfenster zu stellen. Man kann deswegen mit Sicherheit behaupten, dass sich eine unbestimmte Anzahl der Stadtbewohner mindestens in einer Sache strafbar macht. Falls sich Ihr Fluchtfenster in der Küche befindet, sollten Sie den Kühlschrank also besser nicht davor stellen.
Es ist nicht verboten, auf den Feuertreppen zu stehen oder zu sitzen, deswegen werden sie auch bei Sommer-Parties gern auf verschiedenste Weise genutzt. Das FDNY und andere Autoritäten raten jedoch dringend vom Feiern auf den Feuertreppen ab, da es dabei zu Unfällen kommt.
2. Vergewissern Sie sich, dass die Plattformen frei sind
Viele wissen nicht, dass es gegen das Gesetz verstößt (mittelschwere Straftat), Gegenstände auf einer New Yorker Feuertreppe abzustellen. Aber da Platz in den meisten Wohnungen von New York zur heißbegehrten Mangelware zählt, werden Sie wohl auf so mancher Feuertreppe ein Fahrrad finden (oder auch zwei). Es ist außerdem verboten, die Plattform außerhalb des Fluchtfensters zu versperren, zum Beispiel durch einen Maschendrahtzaun, damit die Kätzchen einen hübschen Sitzplatz bekommen, aber nicht entwischen. Im Wesentlichen kann jede größere Behinderung auf einer Feuertreppe Sie und Ihre Lieben in Gefahr bringen. Man kann dennoch mit Sicherheit behaupten, dass die meisten New Yorker es hier und da mit einer Topfpflanze oder einem kleinen Grill nicht so genau nehmen. Auch Klimaanlagen können die Feuertreppen unerlaubter Weise blockieren, jedoch nicht die in unserer oben angezeigten vollmöblierten 3-Zimmer –Wohnung in der Upper West Side. Falls Ihnen irgendetwas Sorge bereitet, ist es völlig legitim, dies den Nachbarn wissen zu lassen und ihn höflich darum zu bitten, die Gegenstände zu entfernen.
3. Welche Farbe hat Ihre Feuertreppe?
In vielen Vierteln, besonders in Gegenden wie SoHo, Greenwich Village, East Village und der Lower East Side, die im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert errichtet wurden, finden Sie Feuertreppen in allen Farben des Regenbogens. Zu jener Zeit zierten die zickzack-förmigen Metallgerüste zum ersten Mal die Häuserwände in ganz New York. Dies geschah als Folge auf ein Gesetz im Jahre 1929, welches vorschrieb, dass alle Feuertreppen aus rostenden Materialien mit „zwei oder mehr Schichten hochwertiger Farbe in kontrastierenden Farbtönen“ gestrichen werden sollten. Eine erste Schicht musste vor, und eine zweite nach der Montage aufgebracht werden. Der Grund für die kontrastierenden Farben war, dass Besitzer und Prüfer so schneller feststellen konnten, wann es an der Zeit war, wieder die Farbpinsel zu zücken. Vermieter sind auch heute noch dazu verpflichtet, die Feuertreppen frei von Rost zu halten und sie in mindestens zwei Schichten mit hochwertiger Farbe zu bestreichen. Die oft sehr grellen Farben sind allerdings mittlerweile Teil des einzigartigen Flairs von New York.
4. Kontrollieren Sie die Schiebeleiter an der untersten Plattform
Eine stabile, aufwändig gestrichene Feuertreppe ist nicht besonders hilfreich, wenn Sie diese schnell hinunter klettern müssen und die unterste Leiter nicht funktioniert. Denn 5 Meter, der größte erlaubte Abstand vom letzten Balkon der Feuertreppe bis zum Boden, sind ein ziemlich gewaltiger Sprung. Es gibt Leitern, die fest fixiert sind oder an einem Scharnier nach unten geklappt werden können, die meisten lassen sich jedoch von der letzten Plattform aus an Führungsteilen vertikal nach unten ausfahren, bis sie den sicheren Boden erreichen (An Häusern, bei denen der Abstand zwischen der untersten Plattform und dem Boden 1,5 m oder weniger beträgt, wird keine Schiebeleiter benötigt – für einige von uns sicher immer noch eine abschreckende Distanz!). Sobald Sie Ihre möblierte Wohnung oder Ferienunterkunft gefunden haben, tun Sie gut daran, einmal die Feuertreppe hinabzuklettern und sicherzustellen, dass die Schiebeleiter funktioniert, einfach entsichert und gen Boden ausgefahren werden kann. Diese Leitern wurden, wie Sie sich vielleicht denken können, entworfen, damit man sie zum Schutz gegen Einbrecher nach oben ziehen kann. Falls sich die Leiter permanent im ausgefahrenen Zustand befindet – sei es durch Unachtsamkeit oder eine Fehlfunktion – sprechen Sie mit Ihrem Vermieter darüber. Es ist nicht verboten, die Leiter ständig ausgefahren zu lassen, doch wenn Sie Ihre Sicherheit dadurch in Gefahr sehen, sollten Sie dies erwähnen. Sollte es an Ihrem Gebäude erst gar keine Leiter geben, kontaktieren Sie umgehend Ihren Vermieter.
5. Ist Ihre Feuertreppe sicher?
New York Habitat führt eigene Inspektionen durch und bietet Ihnen ausschließlich Wohnungen mit zugelassenen und gut erhaltenen Feuertreppen an. Aber scheuen Sie sich nicht, auch selbst einen Blick auf die generelle Verfassung Ihrer Feuertreppe zu werfen. Viele von ihnen sind aufwändig verzierte Kunstobjekte an denkmalgeschützten Gebäuden, wie dem Puck Building in SoHo. Sie schmücken außerdem vier- und fünfstöckige Gebäude in einigen der pittoresksten Vierteln der Stadt, wie zum Beispiel Park Slope, Carroll Gardens und Brooklyn Heights in Brooklyn. Regelmäßige Wartung und geeignete Farbe sind zwar Pflicht, allerdings wurden die meisten dieser Metallstrukturen in der Vorkriegszeit erbaut (vor dem zweiten Weltkrieg) und einige an noch viel älteren Gebäuden angebracht. Wenn die Konstruktion wackelig erscheint, vereinzelt Stufen nachgeben oder kaputt sind, verstößt das gegen das Gesetz. Die Faustregel besagt, dass außer Ihren Füßen nichts auf der Feuertreppe stehen sollte und alles, was sich dort befindet, entfernt werden muss. Das gilt auch für alles, was Mutter Natur so mit sich bringt. Die offenen Gitter der Plattformen und Leitern sind dazu da, im Winter Anhäufungen von Schnee und im Herbst von Laub zu vermeiden. Das Gesetz besagt außerdem, dass Schnee und Eis zur Gewährleistung der Sicherheit der Feuertreppe immer entfernt werden müssen.
Es mag sein, dass die Feuertreppen teilweise durch die ständigen Neuerungsarbeiten in dieser schnelllebigen Stadt verschwinden werden, dennoch werden Sie ihren Symbolgehalt für das besondere Stadtbild von New York immer behalten. Dort, wo sie weiterhin existieren, wie außerhalb unserer 2-Zimmer-Wohnung in der Lower East Side, stellen sie garantiert die schnellste Fluchtmöglichkeit dar. Eine letzte Sache noch… denken Sie auch daran, Ihren Rauchmelder zu testen; das nimmt lediglich eine Minute in Anspruch!
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