L’attrait international de Londres s’étend au-delà des quelques grands monuments qui apparaissent sur les cartes postales. Demandez à n’importe quelle personne ayant vécu quelques temps à Londres ou à n’importe quel voyageur pour qui une visite n’a pas été suffisante (ou même deux ou quatre). Bien que le palais de Buckingham soit luxueux, l’abbaye de Westminster splendide, et les aiguilles de Big Ben vraiment longues, les personnes ayant développé une véritable affection pour la première ville mondiale ont tendance à faire visiter d’autres attractions à leurs amis. Les anglophiles de New York Habitat que nous sommes vous présentent ici sept de leurs sites préférés parmi les plus insolites de Londres.
1. Revisitez l’heure du thé dans un autobus à impériale : the Afternoon Tea Bus Tour
Boire un thé (et manger !) est une activité typiquement anglaise, tout comme prendre un bus rouge à impériale. Mais avez-vous déjà envisagé de faire les deux à la fois ? Réservez votre siège pour l’Afternoon Tea Bus Tour de la B Bakery afin de profiter de Londres avec élégance et style. Un chauffeur en uniforme vous fera visiter les monuments incontournables du centre de Londres (au moins 12 !) à bord d’un ancien bus Routemaster (fabriqué dans les années 1950) pendant que vous vous régalerez d’un délicieux thé anglais accompagné d’un assortiment de pâtisseries croustillantes. Et si vous venez à Londres avec un groupe d’amis qui n’aurait pas le moral, sachez que vous pouvez également louer tout le bus pour organiser une fête originale !
2. Le Barbican Centre, l’apogée de l’architecture brutaliste
Si vous avez visité le musée de Londres mais ne vous êtes jamais aventuré au Barbican Centre situé juste de l’autre côté de la rue, la moitié des Londoniens vous incitera à ne rien changer et à continuer d’éviter ce complexe imposant pour le reste de votre vie. Cependant, l’autre moitié soutiendra – tout aussi ardemment- que ce serait une grossière erreur que de passer à côté de ce monument architectural emblématique, que la Reine, elle-même, appela un jour « une des merveilles contemporaines du monde ». Vous l’aurez sans doute deviné, nous nous rangeons du côté de la seconde moitié.
Édifié sur les ruines d’un précieux site de la Cité de Londres bombardé durant la Seconde Guerre mondiale, le complexe a été conçu pour véhiculer un sentiment d’espoir dans le futur. Le mouvement architectural du brutalisme se caractérise par l’utilisation non dissimulée de matériaux bruts (en particulier du béton) et par ses formes répétitives et modulaires formant un tout gigantesque.
Le Barbican Centre, qui combine le plus grand centre artistique multidisciplinaire d’Europe (incluant une salle de concert, trois cinémas, deux théâtres et deux galeries d’arts) à un complexe résidentiel comprenant plus de 2 000 appartements, deux écoles et une bibliothèque, est à la fois un centre culturel important et un village vertical où les résidents partagent un sentiment d’appartenance. Venez assister à un concert de l’Orchestre symphonique de Londres, regarder un film muet accompagné d’un orchestre, profiter d’une représentation de la Royal Shakespeare Company, ou allez faire une petite balade relaxante dans la Serre du Barbican, un jardin intérieur unique abritant 2 000 espèces de végétation tropicale.
Que vous soyez un amateur d’art qui sort toujours en dernier à la fermeture des galeries et qui réclame plusieurs rappels à la fin des concerts, ou simplement un explorateur urbain qui ne se lasse pas de l’atmosphère funky du complexe, vous serez tenté de louer cet appartement T3 situé dans le domaine résidentiel du Barbican. La désapprobation initiale de cet édifice a disparu il y a bien longtemps, à tel point que les appartements dotés de baies vitrées de ces immeubles figurent aujourd’hui parmi les habitations les plus convoitées de Londres. Bien que les trois tours ne constituent plus à ce jour le complexe résidentiel le plus haut d’Europe, leurs grands balcons continuent d’offrir une vue imprenable sur la Cité de Londres. Associez la liberté qu’offre un appartement T3 privatif au confort d’un hôtel – qui se plaindrait de bénéficier d’un gardien 24h/24 et 7j/7, d’articles de toilettes à volonté et d’un service de femme de chambre ?
3. Des produits frais au cœur de Londres : Hackney City Farm
Lorsque vous réfléchirez aux activités exaltantes de la ville excentrique de Londres, vous ne penserez certainement pas à une ferme. Pourtant, cette ferme urbaine pittoresque (une organisation caritative agréée associée à une école alternative) au cœur du quartier calme de Bethnal Green dans le district de Hackney est l’une de ces initiatives citoyennes qui contribue à faire de Londres une ville aussi sympathique. Si vous aimez le grand air, la Hackney City Farm est faite pour vous.
Venez avec vos enfants et laissez ces petits citadins aller à la rencontre des animaux de la ferme qu’ils ne voient d’ordinaire que dans les livres (lapins, poules, canards, oies, moutons, chèvres et mêmes des ânes et des cochons). Si vous prolongez votre visite, ils auront peut-être la possibilité de participer à un atelier pratique de plantation de légumes ou de recyclage mais également d’être sensibilisés à la préservation de l’environnement et à la production d’aliments bio. Pendant de ce temps, vous pourrez déguster un délicieux café sur place chez Frizzante, un café italien primé, ou aller chercher un panier de légumes bio composé de produits de saison comme des pommes de terre, des épinards, des carottes ou des oignons. Des œufs de poule élevée en plein air bon marché et du miel produits à la ferme sont également en vente. Mangez plus sain en économisant !
Pour achever la découverte éducative de vos enfants, rentrez dans votre confortable appartement T3 situé à proximité dans le quartier de Hoxton et profitez de votre cuisine moderne, spacieuse et dotée de tous les équipements pour une leçon de cuisine en famille. Si vous manquez de provisions, le samedi vous pourrez aller acheter davantage de produits locaux dans un endroit amené à être un lieu incontournable des gourmets londoniens : l’Urban Food Fest, situé à quelques pas dans le quartier de Shoreditch. Dans ce marché de street food, vous pourrez déguster une sélection de cuisines variée (la plupart des camions et des étals changent tous les jours) tout en écoutant des concerts qui vous permettront de conserver votre humeur joyeuse !
4. Le musée des curiosités, des beaux-arts et de l’histoire naturelle de Victor Wynd
Pendant votre séjour à Hackney, ne manquez pas de visiter cet endroit original. Cependant, cette fois-ci, il serait plus sage de laisser vos enfants à la maison. Entrez dans ce petit café-bar-restaurant de Mare Street, mais avant de commander un verre descendez l’escalier en colimaçon et découvrez ce mystérieux sous-sol renfermant la collection la plus éclectique d’objets, des plus banaux (comme les jouets du menu Happy Meal de McDonald qui fascinaient le propriétaire) aux franchement plus étranges. Les curiosités exposées incluent notamment un agneau à huit jambes, des chatons à deux têtes, une boule de poil provenant de l’estomac d’une vache, des os de dodo, des trophées humains de crânes du groupe des Asmat ramenés de Papouasie-Nouvelle-Guinée, ou encore le masque mortuaire de Napoléon Ier.
Toutefois, ce musée financé par la plateforme en ligne Kickstarter n’est pas juste une collection d’objets macabres sur lesquels son fondateur mettait la main. Il s’agit plutôt d’un hommage aux collections antérieures au siècle des Lumières exposées dans les méconnus « Wunderkabinette » ou cabinets de curiosités. D’après Viktor Wynd, le désir des hommes modernes de tout catégoriser compromet leur aptitude à apprécier la beauté mystérieuse du monde. Découvrez donc si la collection de M.Wynd vous pousse véritablement à réfléchir sur les inconvénients de la surclassification ou si elle vous effraye au point de remonter directement au bar à cocktail.
Et si vous n’aimez pas les cocktails, vous apprécierez sans doute de trouver refuge dans une vieille maison dans une jolie rue étroite située à proximité. Cet appartement T3 calme, entièrement meublé et pouvant accueillir trois personnes se trouve à Clerkenwell (proche de Camden et Islington). Cet appartement spacieux est idéal pour se détendre grâce à ses chambres qui allient chacune des tons relaxants à des éléments de décoration de couleur vive. La cuisine-salle à manger moderne est une pièce où il vous sera très plaisant de préparer vos repas. Les murs bleu nuit, le parquet, le mobilier et les tissus de couleur chaleureuse créent une ambiance reposante dans la chambre principale. Cependant, l’atout majeur, selon nous, de cet appartement reste la terrasse privée en bois meublée avec deux canapés, qui permet de bénéficier à la fois d’une certaine intimité et d’une vue charmante sur les jardins voisins ainsi que sur les immeubles historiques.
5. James J Fox : l’endroit où l’aristocratie britannique achetait ses cigares
Durant votre séjour à Mayfair, ne manquez pas de vous arrêter au 19 St James’s Street, un immeuble impressionnant qui abrite un des plus vieux marchands de tabac du monde. Robert Lewis et James J Fox, d’anciens concurrents ayant récemment fusionné leurs entreprises, sont deux des noms les plus respectés de l’industrie (ils commercialisent de l’excellent tabac depuis 1787). Vous connaissez quelqu’un qui apprécierait un cadeau aussi raffiné qu’une boîte de cigares cubains de grande qualité ou une pipe de luxe ? Vous êtes intrigué par le petit musée de cette boutique dont la collection de souvenirs est composée d’objets associés à leurs illustres anciens clients qui incluent notamment des membres de la famille royale britannique et Oscar Wilde ? Quoi qu’il en soit, allez visiter la boutique de JJ Fox. Dans le salon à l’étage, vous pourrez découvrir leurs excellents produits (en effet, l’interdiction de fumer à l’intérieur ne s’applique pas à la dégustation de cigares !) assis dans la même chaise que celle que Winston Churchill, un ancien client fidèle, utilisait pour choisir ses cigares préférés. Un café vous sera même offert !
Que vous soyez un cinéphile, un amateur de shopping, d’art ou un fin gourmet, vous passerez certainement une grande partie de votre temps dans les quartiers avoisinants de Soho et de Leicester Square. Grâce à cet élégant appartement T2 dans la « Garrick Mansions », une maison de ville majestueuse en briques rouges située sur Charing Cross Road, vous serez au cœur de Londres. Récemment rénovée, elle comprend du parquet ciré, des murs blancs, et des fenêtres avec un encadrement en acier.
Asseyez-vous dans ce fauteuil rouge rubis légèrement capitonné (accordé avec la crédence de même couleur et remarquablement moderne de la cuisine) et profitez de l’ambiance distinguée mais confortable près de la cheminée vitrée encastrée et en état de marche. L’appartement comporte également une table de salle à manger adéquate, un grand canapé et un lit double avec une tête de lit capitonnée. Enfin, après une longue journée, vous voudrez peut-être profiter de votre baignoire en porcelaine pour prendre un bain chaud (les serviettes de toilettes sont fournies).
6. Visite sur les traces de Jack l’Éventreur à Whitechapel : un aperçu de l’époque victorienne
Êtes-vous secrètement fasciné par l’histoire de Jack l’Éventreur, le tueur en série le plus connu de Londres ? Si tel est le cas, alors vous serez ravi de vous joindre à cette promenade dans la commune de Whitechapel où se sont produits les onze mystérieux meurtres non élucidés. Durant la visite de deux heures, vous rejoindrez la police victorienne dans sa traque du criminel dans les ruelles sinueuses de l’East End des années 1880. Votre guide passionné d’histoire vous emmènera sur les scènes de crimes les plus célèbres et vous effraiera avec des détails tout droit sortis des archives de la police. Vous vous rendrez compte, et c’est sans doute ce qui vous fera le plus froid dans le dos, que Whitechapel a peu changé depuis l’époque de Jack l’Éventreur. Vous visiterez également l’immeuble historique dans la cave duquel un suspect important travaillait comme barbier, et vous verrez la célèbre porte de Goulston Street devant laquelle le meurtrier a laissé son seul indice : un sinistre message.
7. Wilton’s Music Hall : le plus ancien music-hall du monde
Pendant votre séjour à East End- si vous n’aviez pas compris à quel point les Britanniques des débuts de l’époque victorienne appréciaient les music-halls, des bars où des ouvriers bagarreurs se réunissaient pour manger, boire et fumer tout en profitant de représentations musicales ou théâtrales, vous devriez vous rendre dans le district de Tower Hamlets et aller jeter un œil au plus vieil établissement de ce type de salle mythique. Ayant survécu à un incendie, à une inondation, à sa transformation en église puis en un entrepôt de chiffon et enfin à l’humiliation d’être le seul monument anglais à avoir figuré sur la liste des 100 monuments menacés dans le monde en 2007, le Wilton’s Music-Hall est un monument incontournable qui inspire beaucoup d’admiration.
La bonne nouvelle est qu’après tant d’années de délabrement, la salle a été partiellement restaurée (suffisamment pour qu’il ne soit plus dangereux d’y entrer) et accueille de nouveau des représentations ! Ainsi, plutôt que d’assister aux célèbres comédies musicales de West End (généralement plus conventionnelles), vous pourriez aller voir une production originale à Wilton. Ses opéras, ses spectacles de cabarets et de marionnettes ainsi que ses pièces de théâtre vous promettent une expérience divinement drôle, mélangeant soigneusement l’authentique et le contemporain.
Lors de la préparation de votre séjour à l’écart des sentiers battus, assurez-vous ne pas laisser le choix de votre logement au hasard- après toutes les expériences loufoques de la journée, la plupart des gens apprécient de rentrer dans un appartement qu’ils savent confortable. Recherchez parmi notre sélection de plus de 700 appartements à Londres et choisissez le point de chute idéal pour vos aventures. Si vous examinez certaines de nos offres les moins conventionnelles mais trouvez risqué de réserver immédiatement, prenez contact avec l’un de nos agents et n’hésitez pas à faire part de toutes vos préférences. Nos agents connaissent très bien le marché de la location à Londres et adorent la ville et ses recoins cachés- ils vous viendront en aide !
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