Basilica di Notre Dame de la Garde, Marsiglia
Basilica di Notre Dame de la Garde, Marsiglia

Ci sono molte ragioni per visitare Marsiglia, la seconda città francese più grande dopo Parigi, e la famosa basilica di Notre-Dame de la Garde non manca mai di apparire nella lista delle cose da vedere di tutti. Considerata una basilica minore dalla Chiesa Cattolica, ma una tappa importante per quasi chiunque altro, la “bonne mère” (buona madre) di Marsiglia è conosciuta sia per la famosa collina sulla quale si erge, sia per la vista mozzafiato che si può apprezzare da questo luogo.

Sebbene la basilica attuale sia stata costruita solo nel 1853, la collina di La Garde ha giocato un ruolo significativo nella storia di questa zona per molti secoli, in qualità di postazione di vedetta, fortificazione militare e sito religioso. La prima cappella venne costruita nel 1214 e subito divenne un popolare luogo di culto. Agli inizi del 15° secolo, l’edificio venne ampliato e venne aggiunta una volta dedicata a San Gabriele. Un secolo dopo, il re Francesco I di Francia decise di fortificare la città di Marsiglia con due forti: il famoso castello d’If, situato sulla vicina isola di If, e la fortezza in cima alla collina di La Garde, che avrebbe incorporato la cappella.

Il sito sopravvisse alle famigerate Guerre di Religione, alla devastante peste del 1720 e 1721, e ai tempi turbolenti della Rivoluzione, durante i quali divenne per breve tempo una prigione per aristocratici, e alla fine una proprietà nazionale. La cappella ritornò al suo originario ruolo di santuario nell’aprile del 1807, e da allora la sua popolarità aumenta costantemente. Anche reali stranieri e illustri scrittori non mancano mai di fermarsi per rendergli omaggio.

Quando la gente iniziò a diventare troppo numerosa, venne costruita la basilica tra il 1853 e il 1854. La sua silhouette romanico-bizantina adornata da volte, pietre multi-colore, oro e mosaici, è il perfetto esempio dell’ampia costruzione intrapresa a Marsiglia da Napoleone III, ed è rimasto uno splendido sito sotto ogni punto di vista.

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