Photo : Chapelle Saint-Paul, New York
Photo : Chapelle Saint-Paul, New York

Une des images les plus indélébiles de Downtown Manhattan dans les jours suivants les attentats du 11 septembre est celle de la chapelle Saint-Paul couverte de cendres mais se dressant  avec défiance dans ce qui fut l’ombre des tours du World Trade Center. La jolie chapelle, située littéralement à quelques pas de ce qui fut le World Trade Center, est sortie remarquablement indemne de l’attaque. Les images de la chapelle ont rapidement été reconnues à travers le monde comme un symbole de courage et de force lors de la plus grande tragédie qu’a connu la ville de New York. Le rôle de la chapelle lors du 11 septembre ne raconte qu’une petite fraction de l’histoire de cette église qui remonte à 1766.

La chapelle Saint-Paul est le plus ancien bâtiment utilisé continuellement de l’île de Manhattan et le dernier vestige de l’époque coloniale. Le 30 avril 1789, jour de son investiture comme président, George Washington pria à la chapelle. Aujourd’hui, un tableau du Grand Sceau des Etats-Unis est accroché au-dessus du banc dont on suppose qu’il fut celui utilisé par Washington. Le bâtiment a été nommé site historique en 1960 et pour de nombreuses bonnes raisons. Une unité dirigée par l’officier Alexander Hamilton a creusé dans le parc de la chapelle durant la guerre d’Indépendance Américaine, et la structure a survécu au grand incendie de New York de 1776 qui a détruit une large partie du quartier autour de Wall Street.

L’architecture de la chapelle rappelle celle de nombreux bâtiments de la même époque en Angleterre, conçus dans le style géorgien. L’aspect le plus remarquable de la chapelle est le fait qu’elle ait survécu comme modeste lieu de culte au milieu des géants d’architecture moderne qui l’entourent à Downtown Manhattan. Depuis maintenant 300 ans, le quartier a changé et s’est transformé de multiples manières mais la chapelle reste toujours un site important et vivant pour les résidents, touristes et travailleurs qui remplissent ses bancs tous les jours.

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Avez-vous déjà visité la chapelle Saint-Paul à New York ? N’hésitez pas à partager vos impressions ci-dessous.