Mariages princiers et tombes célèbres ? Visitez l’Abbaye de Westminster à Londres !

Passage obligé si vous visitez Londres, l’abbaye de Westminster est l’un des monuments les plus connus de la capitale Anglaise ! Au cours de ces 700 ans d’existence, cette église a été le théâtre des funérailles de personnalités célèbres, de couronnements royaux et même de mariages. Le dernier en date est le mariage princier entre le Prince William et Kate Middleton, le 19 avril 2011 !

Histoire

Une première église a été construite par les Moines bénédictins dès le Xe siècle, à l’endroit précis où se trouve l’actuelle Abbaye de Westminster.

Construite en 1245, l’abbaye est de style gothique. Sa architecture impressionnante et son importance historique ont permis à l’abbaye de Westminster de figurer au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1987.

Des monarques y ont été couronnés depuis 1066, et l’Abbaye est le lieu de sépulture de 17 monarques et de beaucoup d’autres personnages historiques.

L’enterrement de l’écrivain Geoffrey Chaucer dans l’abbaye marque le début de ce que l’on appelle aujourd’hui le Coin des Poètes.

D’autres écrivains et poètes sont enterrés ou se sont vu dresser des stèles commémoratives autour de la tombe de Chaucer.

Dans le Coin des Poètes on peut lire les noms de Charles Dickens, T.S. Eliot, William Wordsworth, John Milton, Alexander Pope et William Shakespeare.

A l’intérieur de l’Abbaye de Westminster

Outre le Coin des Poètes, il y a bien d’autres choses à voir dans l’Abbaye de Westminster puisqu’ elle abrite notamment le trône du couronnement, ou trône du Roi Edward. Il a été commandé par le Roi Edward en 1296. La majorité des souverains d’Angleterre et de Grande-Bretagne a été couronnée sur ce trône en bois. Il a été utilisé pour la dernière fois lors du couronnement de la Reine Elizabeth II, en 1953. Le trône est aujourd’hui particulièrement surveillé car beaucoup de visiteurs à travers les siècles ont essayé d’y graver leur nom.

La Famille Royale ne vient pas seulement à l’Abbaye de Westminster pour les couronnements. La Famille Royale est en effet liée à l’Abbaye depuis des siècles.  Elle a été le théâtre de 16 mariages princiers jusqu’a présent, et tout récemment celui de Prince William et de Catherine Middleton. Pour leur mariage, l’Abbaye a été complètement transformée. Près de 30000 fleurs décoraient l’intérieur de l’Abbaye et 8 arbres bordaient l’allée principale. Beaucoup de membres de la Famille Royale ont assisté à la cérémonie, ainsi que des membres de familles royales étrangères, des politiciens et des célébrités tels que Sir Elton John, David Beckham, Guy Ritchie, Joss Stone et beaucoup d’autres.

En vous promenant dans la nef de l’Abbaye, où le Mariage Royal a eu lieu, vous verrez qu’il y a une tombe sur laquelle il est interdit de marcher. C’est la Tombe du Soldat Inconnu. La tombe abrite un soldat britannique sans identité, tué pendant la Première Guerre Mondiale. Elle rend hommage à tous les soldats tombés pendant la guerre. En France, on trouve une tombe similaire sous l’Arc de Triomphe, qui contient également les ossements du Soldat Inconnu.

L’enceinte de l’Abbaye de Westminster

L’Abbaye de Westminster dispose de 4 jardins : le « Garth », le « Little Cloister », le « College Garden » et le « St Catherine’s Garden ».

Le cloître de l’Abbaye entoure le « Garth », qui est un carré de pelouse.

Le petit cloître était une sorte de sanctuaire où venaient les personnes convalescentes, il dispose d’une fontaine et de plantes aromatiques.

Le « College Garden » servait de jardin médicinal,  et vous y trouverez encore une grande variété de plantes médicinales.

Vous pouvez apercevoir des ruines de l’ancien monastère dans le « St Catherine’s Garden »

Informations pratiques

Vous pouvez visiter l’Abbaye de 9h30 à 15h30 en semaine (jusque 18h le mercredi), de 9h30 à 13h30 les samedis. Elle est fermée au public le dimanche.

Les tarifs sont variables : £16 pour les adultes,  £13 pour les étudiants, et  £6 pour les écoliers. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins 11 ans accompagnés d’un adulte.

Vous pouvez assister gratuitement aux offices religieux, et ce, même les dimanches, que ce soit pour la Sainte Communion, la « Choral Evensong » (vêpres anglicanes) ou l’Office du soir.

Pour le programme des offices, consultez le site officiel de l’Abbaye de Westminster.

Comment y accéder ?

L’Abbaye est située au sud de Parliament Square, à l’ouest du Westminster Palace. Vous pouvez y accéder en prenant le métro de Londres jusqu’a St. James Park (lignes District et Circle) ou Westminster (lignes Jubilee, District & Circle). Si vous visitez l’Abbaye le matin ou en début d’après-midi, vous pourrez enchaîner avec les visites  des Chambres du Parlement et de Big Ben. Pour plus d’informations sur le Palais de Westminster, consultez notre article sur le Parlement de Londres.

Si vous avez envie de vivre dans un appartement pendant votre séjour, il existe beaucoup de locations de vacances à Londres disponibles aux alentours de l’Abbaye de Westminster et dans d’autres quartiers !

Avez-vous déja visité l’Abbaye de Westminster ?