Londres et le football vont de pairs, un peu comme le célèbre fish and chips anglais. C’est le 13 août que commence la nouvelle saison de la Premier League (l’équivalent de notre ligue 1) de football britannique.
Bien beaucoup d’américains connaissent très mal le football européen (soccer en américain), assister à un match est un expérience différente de tout autre évènement sportif et unique que l’on se doit de vivre au moins une fois. Londres possède d’ailleurs cinq équipes classées en Premier League , la plus importante du football anglais.
Chelsea et Arsenal ont récemment montré qu’elles étaient les deux meilleures équipes de la compétition. L’année dernière, Chelsea est arrivée deuxième et l’année précédente, elle avait remporté le championnat. Fondée en 1905, l’équipe joue au stade Stamford Bridge à Fulham. Avec à sa tête Didier Drogba, Frank Lampard et John Terry, on s’attend à ce qu’elle atteigne encore des sommets.
Arsenal, fondée en 1886, joue à l’Emirat Stadium d’Islington, le plus grand stade de Premier League, qui a ouvert ses portes en 2006 et qui peut accueillir jusqu’à 60 391 supporters. Ils ont failli remporter le titre en 2004 et sont arrivés 4ème l’année dernière. Leurs fans les surnomment les Gooners (les cinglés, en français) en référence à leur nom, les Gunners (les artilleurs). Arsense Wenger dirige l’équipe depuis 1996, mené par Robin van Persie et Cesc Fabregas.
Le plus grand rival d’Arsenal n’est autre que Tottenham Hotspur. Également située au nord de Londres, ils jouent leurs matchs à domicile au stade White Hart Lane à Tottenham. Et lorsque les deux équipes s’affrontent, on assiste au Derby du nord de Londres. Le club a été fondé en 1882 et a gagné le championnat pour la dernière fois en 1961. Luka Modric a été élu joueur de l’année l’an dernier. Le brillant Peter Crouch jouait aussi au Tottenham Hotspur, il est connu pour sa taille: 2,01m.
Fulham est la plus ancienne équipe d’Angleterre; elle a été créée en 1879. Elle joue à Craven Cottage à Fulham, sur les bords de Tamise, et ce depuis 1896. Mohammed Al-Fayed est le propriétaire du club, il possède également Harrods. Il est le père de Dodi Al-Fayed, qui est mort dans l’accident de voiture au côté de la Princesse Diana. Le rachat du club en 1997 serait la cause de ses mésaventures, il ne connait pas un aussi grand succès que par le passé. Il a, cependant, réussi à conserver un groupe de fervents supporters.
Queen Park Rangers est le dernier club de Londres en Premier League, ils sont couramment appelés QPR. Créée en 1882, l’équipe s’entraîne au Loftus Road à Shepherd’s Bush. Ils ont gagné la Championship (l’équivalent de notre Ligue 2) l’an dernier, ce qui leurs a permis d’accéder à la Premier League cette année (pour la première fois en 15 ans). Basés à l’ouest de Londres, ils sont les rivaux de Chelsea et Fulham.
Il se peut que certaines personnes soient intimidées par ce sport et qu’elles l’associent aux hooligans, mais regarder un match en direct est une expérience unique, même pour un novice. Les équipes jouent le weekend entre les mois d’août et de mai et l’on peut acheter des tickets, bien qu’il faille le faire suffisamment à l’avance, car beaucoup de rencontres se jouent à guichet fermé.
On remarque tout de suite les chants et les hymnes des supporters, ce qui n’existe dans aucun sport américain. Si vous ne provoquez pas les fans, il y a très peu de risques pour que l’on vienne vous importuner pendant le match. Même si vous ne soutenez aucune équipe, l’atmosphère même du stade vaut le détour.
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